Das Institut ist 1995 gegründet worden. Zuvor bestand es als Lehrstuhl für Zivilrecht und Internationales Wirtschaftsrecht an der Universität Düsseldorf. Das Institut ist vom Land Nordrhein-Westfalen zum Landeskompetenzzentrum ernannt worden. Es besteht aus den Direktoren Professor Dr. Thomas Hoeren und Professor Dr. Bernd Holznagel sowie derzeit aus dem Juniorprofessor Dr. Nikolaus Guggenberger. Andere Kollegen sind über den Forschungsbeirat einbezogen.